I partenariati regionali possono apportare una soluzione rinfrescante all’invecchiamento delle infrastrutture idriche

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Di Kaitlyn Levinson

L’anno scorso l’incendio di Hermits Peak-Calf Canyon ha bruciato più di 340.000 acri nel nord del New Mexico, lasciando l’aria fumosa, la terra sterile e i sistemi idrici intasati di cenere. Ad oggi, l’inquinamento dell’acqua continua a mettere a rischio la salute di oltre 13.000 residenti di Las Vegas, nel New Mexico.

La città sta lavorando per tenere sotto controllo l'inquinamento dell'acqua, ma il monitoraggio e la risoluzione dei problemi idrici si basa su infrastrutture moderne e connesse e su personale qualificato, ha affermato John Rhoderick, direttore della divisione di protezione dell'acqua del Dipartimento dell'Ambiente del New Mexico.

Tuttavia, “niente di tutto ciò costa poco”, ha detto Rhoderick. L’aggiornamento dei sistemi di gestione dell’acqua può essere così costoso che i governi statali e locali rimandano l’ammodernamento, aggravando ulteriormente le cattive condizioni dell’acqua.

In effetti, le fonti idriche statali e locali si trovano ad affrontare minacce crescenti, come tubi di piombo obsoleti, “sostanze chimiche per sempre” che contaminano le riserve idriche delle comunità e le ricadute di disastri naturali come l'incendio di Hermits Peak-Calf Canyon. Sulla base dei dati dal 2019 al 2023, un recente sondaggio Gallup ha rilevato che il 56% degli americani si preoccupa “molto” dell’inquinamento idrico, rendendolo una delle maggiori preoccupazioni ambientali della nazione.

Una soluzione potrebbe essere la regionalizzazione dei sistemi idrici o il collegamento di sistemi separati per consentire la condivisione di tecnologie e capacità del personale. "La regionalizzazione può [aiutare] le comunità a condividere il personale tecnico, gli operatori, il personale amministrativo e i costi... per gestire i propri sistemi", ha affermato Rhoderick.

Un’agenzia che aderisce a un accordo di regionalizzazione, ad esempio, potrebbe avere il supporto finanziario e tecnico per sfruttare strumenti innovativi di gestione dell’acqua che in precedenza non erano stati sfruttati. Con la tecnologia di monitoraggio wireless, ad esempio, gli operatori possono monitorare continuamente i sistemi idrici ed essere avvisati quando le condizioni cambiano, ha affermato Rhoderick. Altri dispositivi collegati possono controllare a distanza le valvole dell'acqua in modo che possano essere aperte o chiuse quando necessario per una migliore gestione delle inondazioni.

Secondo l'Environmental Protection Agency, le partnership sui sistemi idrici possono anche migliorare la salute pubblica migliorando la capacità delle comunità di offrire acqua sicura e conveniente ai residenti.

Nel New Mexico, la regionalizzazione deve ancora prendere piede, ha detto Rhoderick, ma i funzionari delle agenzie statali continuano a promuovere i suoi vantaggi finanziari, in termini di forza lavoro e ambientali per il pubblico e i politici.

In altre aree del Paese, tuttavia, la strategia cooperativa sta guadagnando terreno. All’inizio di quest’anno nel Maryland, il governatore ha approvato un disegno di legge per istituire la Task Force regionale per la governance dell’acqua di Baltimora. Il gruppo sarà responsabile della modernizzazione della governance, delle operazioni e della manutenzione del sistema idrico per garantire “sistemi idrici e delle acque reflue sicuri, efficienti, equi e convenienti che servono la regione di Baltimora”. La task force mira infine a migliorare la comunicazione intergiurisdizionale, la condivisione dei dati e la pianificazione del sistema in tutta la regione.

In Texas, i rappresentanti della Camera hanno approvato a maggio un disegno di legge che consentirebbe ai servizi pubblici dell’acqua e delle acque reflue di consolidarsi e operare sotto un’unica agenzia. I legislatori hanno sostenuto che il consolidamento sosterrebbe gli sforzi dei servizi pubblici più piccoli per sostituire le infrastrutture idriche obsolete e ottenere assistenza tecnica che altrimenti non avrebbero potuto avere i fondi per farlo. Il disegno di legge è attualmente in attesa di udienza presso il Senato dello Stato.

Anche la California sta valutando il consolidamento della gestione dell’acqua. Il Comitato statale per il controllo delle risorse idriche sostiene le partnership tra i servizi pubblici locali per “consentire ai sistemi idrici di ridurre i costi e permettersi personale e attrezzature specializzati, gestendo al tempo stesso in modo sostenibile le forniture idriche locali”. L’agenzia fornisce anche una guida passo passo per le comunità che considerano un approccio regionale.