Festeggiamo in ritardo

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È difficile districare le immagini dei meloni dai barbecue estivi, dai brunch o dalle giornate in spiaggia. Tuttavia, quando le bucce verde scuro dell’anguria iniziano a occupare i stand delle fattorie di North Fork, servono anche come indicatore della fine dell’estate che si avvicina rapidamente.

"L'anguria è stata la prima cosa che abbiamo venduto qui sul ciglio della strada."

L'arrivo della stagione dei meloni a North Fork è un evento annuale agrodolce. I frutti colorati e dolci racchiudono la nostalgia dell’estate forse più di ogni altro prodotto.

Alla Sang Lee Farms di Peconic, i cocomeri sono tra i raccolti più richiesti durante il raccolto di agosto. Ma le angurie per William Lee sono molto più che semplici prodotti: ricordano le sue radici.

"L'anguria è stata la prima cosa che abbiamo venduto qui sul ciglio della strada", ha detto Lee, un agricoltore di terza generazione a Sang Lee, che si è trasferito nella fattoria a Peconic quasi 30 anni fa. “Mio padre mi ha detto che se avessi potuto coltivarli e prendermi cura di loro, avrei potuto venderli. Erano il mio frutto preferito e quello di mio padre."

Nel 1995, Lee piantò i suoi primi semi di anguria, dipinse a mano un cartello e vendette il frutto sul ciglio della strada. Si sedeva in veranda all'ora di pranzo e aspettava che le macchine si fermassero, vendendo i meloni in base al calibro.

"Ho avuto molti clienti abituali", ha detto Lee. "Una volta che hai avuto uno dei nostri meloni, nient'altro poteva essere paragonato. La richiesta di più meloni ha creato l'opportunità di espandere la superficie coltivata per questo delizioso raccolto. È ancora uno dei nostri preferiti.”

Mentre l'estate si estende fino ad agosto, non c'è niente che racchiuda il culmine della stagione come un melone rinfrescante. Dalla ricerca di nuove varietà presso gli stand delle fattorie alla celebrazione con una gara di mangiatori di angurie all'annuale Festival dell'anguria di Harbes Family Farms, ci sono molti modi per celebrare questa delizia di fine estate a North Fork.

"Non c'è niente come aprire un melone caldo alla fine di una lunga giornata estiva e mangiarlo stando seduto sul pianale del mio camion", ha detto Al Krupski di Krupski's Farms a Peconic. “Molti dei miei ricordi con i miei genitori e i miei nonni riguardano noi che mangiamo meloni dopo una lunga giornata. È qualcosa che mangiavamo sempre fuori durante la fine dell'estate.

Ma questo frutto tanto amato e spesso frainteso è molto più che un semplice riempitivo per insalate. Dal loro genere complicato alle varietà "senza semi", popolari ma controverse, c'è molto da scoprire.

I meloni, con tutte le loro varietà, hanno una definizione complessa. Anche se spesso i meloni sono etichettati come frutti, notati dalla loro dolce carnosità, tecnicamente rientrano nella famiglia delle Cucurbitacee, o delle zucche. Da qui i meloni vengono separati in due generi: Cucumis (meloni) e Citrullus (anguria).

Krupski Farms a Peconic è famosa per le sue zucche. Le persone viaggiano da New York City e attraverso Long Island per raccogliere le zucche ogni ottobre. Tuttavia, la coltura preferita di Al Krupski da coltivare ogni stagione sono le angurie.

"Coltiviamo le nostre angurie con gli stessi vasi e fertilizzanti delle nostre zucche perché appartengono alla stessa famiglia di verdure come la zucca e le zucchine", ha affermato Krupski.

Secondo una ricerca dell'Università del Nebraska-Lincoln, le origini dei meloni possono essere fatte risalire a quasi 4000 anni fa nelle calde valli dell'Asia sudoccidentale. India e Iran hanno legami significativi con i meloni, che continuano a essere una delle colture orticole più importanti nelle regioni.

Negli Stati Uniti, i primi coloni coltivarono varietà di meloni melata e casaba nel corso del 1600. Oggi esistono oltre 40 tipi diversi di meloni. Nel Nord America, i tipi di melone più popolari sono il melone, il melone, la melata e, ovviamente, l'anguria.

Eppure, ci sono molte varietà di meloni sconosciute ai più ma coltivate a North Fork. Alla Flavor Fields Greenhouse di Riverhead, il direttore generale Nicolas Mazard coltiva un minuscolo tipo di anguria proveniente dal Sud America, chiamata pepquiño.