I residenti del Texas occidentale creano i propri servizi per rendere potabile la loro acqua

L’acqua in queste quattro comunità prive di personalità giuridica vicino a Lubbock è imbevibile da anni, dicono i residenti. Sperano di vincere 3 milioni di dollari in sovvenzioni statali per migliorare i loro sistemi.

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Durante un incontro comunitario a luglio, i residenti di quattro comunità prive di personalità giuridica a sud del Texas Panhandle hanno tenuto barattoli di vetro pieni di acqua marrone e torbida: prova visiva dei problemi di qualità dell'acqua che da decenni affliggono gli oltre 300 residenti di queste comunità rurali del Texas occidentale .

Situati alla periferia di Lubbock e Shallowater, i residenti dei quattro insediamenti hanno ricevuto regolarmente avvisi di violazioni della qualità dell'acqua da parte della Texas Commission of Environmental Quality, l'agenzia ambientale dello stato. Livelli elevati di fluoro, arsenico, sostanze chimiche perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche hanno reso l’acqua imbevibile per quasi due decenni, secondo i registri TCEQ, lasciando i residenti a fare affidamento sull’acqua in bottiglia.

Circa 65 residenti hanno partecipato all'incontro di luglio per creare la South Plains Water Supply Corporation, un ente pubblico collaborativo che rende i quattro complessi residenziali idonei a competere per i finanziamenti regionali, statali e federali. La neonata organizzazione, gestita da un consiglio di amministrazione che rappresenta tutte e quattro le suddivisioni, sta lavorando rapidamente per rispettare la scadenza del 31 agosto per richiedere circa 3,3 milioni di dollari al Texas Water Development Board.

Se lo riceveranno, il consiglio prevede di utilizzare il denaro per riparare i sistemi di trattamento e filtraggio dell'acqua guasti.

I problemi idrici delle regioni non sono unici. Un rapporto del 2016 ha rilevato che 65 sistemi idrici del Texas contenevano livelli eccessivi di arsenico, esponendo circa 51.000 texani al contaminante. La maggior parte di questi sistemi erano raggruppati nelle zone rurali del Texas occidentale.

3 maggio 2023

L'aiuto finanziario è in arrivo. Al Texas sono stati stanziati circa 2,5 miliardi di dollari in finanziamenti federali destinati alle infrastrutture idriche attraverso l’Infrastructure Investment and Jobs Act. E lo stato ha anche stanziato più di 2 miliardi di dollari per aumentare le forniture idriche, riparare le infrastrutture danneggiate e prevenire le inondazioni. Un miliardo di questa somma andrà al New Water Supply for Texas Fund e al Texas Water Fund se gli elettori approveranno l’idea nelle elezioni autunnali.

“Ogni tanto, i sistemi idrici necessitano di miglioramenti di capitale”, ha affermato Ken Rainwater, un ingegnere civile di Lubbock che lavora come consulente di ingegneria per la nuova società. “Una grande città può semplicemente pagarlo con le tasse di utilizzo o vendendo obbligazioni comunali, ma questi piccoli sistemi hanno bisogno di accedere a fondi di sovvenzione o prestiti a basso interesse”.

Parte del problema deriva dalla tempesta invernale Uri del 2021. Il congelamento ha causato problemi idrici ad alcune comunità perché i loro impianti di trattamento non erano adeguatamente resistenti agli agenti atmosferici, ha affermato Rainwater. Altri problemi di contaminazione esistono da più tempo e sono diventati un problema quando il TCEQ ha abbassato i livelli massimi consentiti di arsenico e fluoro.

Prima della costituzione della South Plains Water Supply Corporation, lo stato è intervenuto dopo che un’indagine dell’aprile 2021 aveva rivelato che il proprietario e l’operatore dei quattro sistemi idrici erano morti e che il nuovo operatore aveva subito un’emergenza medica. Da allora, TCEQ ha incaricato una società indipendente di gestire temporaneamente i sistemi idrici abbandonati e in deterioramento. Gli ordini di emergenza per nominare manager temporanei sono rari, ha detto un portavoce del TCEQ. E un gestore temporaneo non possiede il servizio; ad essi, invece, sono conferiti solo i poteri ed i compiti necessari per fornire un servizio continuativo ed adeguato.

3 maggio 2023

"Non sono nemmeno un'entità locale, quindi non sono motivati ​​a migliorare la situazione per noi", ha detto del manager temporaneo Deborah Hunt, residente a Town North Estates e segretaria-tesoriere della South Plains Water Supply Corporation. "E così ora ci siamo riuniti per cercare di ottenere acqua di qualità."