Lo sento tra le dita: perché molti di noi dovrebbero iniziare a mangiare con le mani

La maggior parte di noi in Occidente mangia cose come hamburger o pasticcini con le mani, ma in tutto il mondo è molto più comune mangiare oggetti "disordinati" o "appiccicosi" anche senza coltello e forchetta. Potrebbe trasformare il modo in cui gustiamo il cibo, scrive Kate Ng

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"Mi sono reso conto che mangiare con le mani è un atto molto più universale di quanto pensassi"

La prossima volta che mangi qualcosa con le mani, prenditi un momento per notare la sensazione sulla punta delle dita prima di dare un morso. Se si tratta di un hamburger, i panini sono lisci o ricoperti da un'infarinatura di semi di sesamo? Facendo pressione con le dita il pane si schiaccia o diventa più friabile? Poi, quando finalmente dai un morso, nota quanto è soddisfacente affondare i denti attraverso i suoi strati; morbido panino che lascia il posto alla croccante lattuga o cipolla, al formaggio filante e, infine, al succoso tortino. Ora pensa a quanto sarebbe diverso se avessi usato coltello e forchetta.

Mangiare con le mani è un'esperienza immensamente piacevole. Mentre in Occidente, l’atto è solitamente limitato ai cibi racchiusi nel pane o nella pasticceria, le culture indiana, africana e alcune altre culture asiatiche sono più abili nell’usare le dita per piatti che potrebbero sembrare troppo “disordinati” o “appiccicosi” da questa parte del mondo. il mondo. Uno dei miei piatti preferiti è il riso con foglie di banana, composto essenzialmente da riso, verdure e curry. Mescolo ogni elemento del piatto e utilizzo un movimento di pizzicamento con tutte e cinque le dita per costruire il boccone perfetto, prima di sollevarlo con un movimento rapido e portare il cibo alla bocca. Trovo che mi costringa a considerare davvero ogni boccone, da quali sapori e consistenze voglio che contenga, a quanto grande è la porzione che riesco a gestire.

Fino a qualche mese fa non avevo mai pensato a quanto spesso mangiavo con le mani. Come molte persone, l'ho associato strettamente ai pasti indiani e ho sempre pensato che la cultura occidentale fosse troppo ossessionata dalla società educata per metterci le mani. Questo è ancora vero, in una certa misura: molti asiatici del sud che sono cresciuti mangiando con le mani riferiscono essere guardati con orrore quando hanno tentato di fare lo stesso in pubblico qui. Ma, dopo aver visto il mio bianchissimo marito britannico scavare felicemente nel riso con foglie di banana quando abbiamo iniziato a frequentarci, e dopo aver conversato con gli amici sull'argomento, sono arrivata a rendermi conto che mangiare con le mani è un atto molto più universale di quanto pensassi.

Ad esempio, hamburger, pizze, hot dog e patatine vengono tutti mangiati con le mani, a meno che tu non stia mangiando uno di quegli hamburger bestiali che torreggiano troppo in alto e devono essere decostruiti. Poi ci sono cose come il pollo fritto o i crostacei, che sono semplicemente più facili da raccogliere, smontare e aprire con le dita. Alimenti come burritos e tacos messicani o sushi giapponese vengono comunemente raccolti a mano e divorati. Ad alcune persone piace mangiare l'insalata a mano, trovando più facile usare pezzi di lattuga ripieni di condimento e altri ingredienti come cucchiai commestibili. Una sorprendente sostenitrice di ciò fu Sylvia Plath, che scrisse nel terzo capitolo del suo romanzo del 1963 La campana di vetro di aver osservato un poeta mangiare un'insalata “con le dita, foglia per foglia”, facendola “sembrare l'unica ricetta naturale e cosa sensata da fare”.

Più ci penso, più mi rendo conto che le mie mani sono il mio utensile preferito. Nessuno prende delicatamente le patatine con le bacchette o inforca una patatina fritta. Tutti i tipi di focacce - dai paratha e naan agli injeras - chiedono di essere fatti a pezzi con le mani e usati per assorbire dhal e curry. Non penserei mai di mangiare un panino con forchetta e coltello, così come non lo farei con un bao taiwanese. Sembra semplicemente sbagliato.

Da questa parte del mondo, le posate hanno regnato sovrane fino a tempi molto recenti. Gli esseri umani primitivi hanno intagliato coltelli e strumenti simili a cucchiai per secoli, mentre la forchetta è un'invenzione sorprendentemente moderna. Secondo lo Smithsonian Magazine, una principessa bizantina fece debuttare una forchetta d'oro al suo banchetto di nozze a Venezia nel 1006, cosa che disgustò la gente del posto che mangiava usando le dita e i coltelli. A quanto pare un veneziano condannò un simile strumento e disse: “Dio nella sua saggezza ha dotato l’uomo di forchette naturali: le sue dita. Pertanto è un insulto per lui sostituirli con forchette di metallo artificiale quando mangia”.